SÍNTOMAS DE ANSIEDAD Y DEPRESIÓN EN NIÑOS Y ADOLESCENTES, ¿CÓMO EVALUARLOS?

Sin poner en duda que en el campo de la ansiedad se hayan producido importantes innovaciones que afectan a la psicopatología y a la evaluación en niños y adolescentes, tales como los desarrollos relativos a nuevos constructos (p.ej., la sensibilidad a la ansiedad) o la aplicación a campos específicos como los miedos y las fobias (véase, p.ej., Echeburúa y de Corral, 2009; Sandín, 1997; Valiente et al., 2003), lo cierto es que se han venido echando de menos instrumentos diseñados específicamente para evaluar conjuntamente los diferentes constructos clínicos, tal y como se describen, por ejemplo, en el DSM-IV. No hace mucho, sin embargo, que Spence (1997) desarrolló un instrumento con el que pretendía precisamente cubrir esta laguna, denominado Spence Children’s Anxiety Scale – SCAS. Mediante 45 ítems (38 para ser más exactos, ya que 7 evalúan deseabilidad social), el cuestionario de Spence proporciona información sobre los siguientes trastornos de ansiedad (subescalas): pánico/agorafobia, ansiedad social, ansiedad de separación, ansiedad generalizada, obsesiones/compulsiones, y miedo al daño físico.

Indudablemente la idea de Spence fue buena, ya que pretendía proporcionar un instrumento de evaluación diferencial de la sintomatología de los principales trastornos de ansiedad. No obstante, la evidencia ha venido indicando que la escala presenta algunos problemas. Por ejemplo, la ansiedad generalizada no es evaluada según los criterios actuales del DSM, y la subescala de fobia específica (miedo al daño físico) suele presentar una estructura inconsistente a través de los diferentes estudios, tal vez debido a la propia heterogeneidad de los miedos (Valiente et al., 2003). La necesidad de revisar este cuestionario parecía evidente, y fue llevada a cabo pocos años después por Chorpita et al. (2000) con el nuevo instrumento denominado Revised Child Anxiety and Depression Scale – RCADS. Aparte de suponer una mejora de la SCAS en su totalidad, lo primero que hicieron estos autores fue suprimir la subescala de fobia específica, inapropiada para un cuestionario de estas características. Además, incluyeron una nueva subescala centrada en el trastorno depresivo mayor. Esta inclusión es muy importante, ya que existe una comorbilidad muy elevada entre los trastornos de ansiedad y el trastorno depresivo mayor, siendo de este modo factible establecer un perfil más comprehensivo sobre la sintomatología de ambos tipos de trastornos a partir de una escala común. Así pues, la RCADS, a través de 47 ítems y sus correspondientes subescalas, permite evaluar los síntomas de los siguientes trastornos: (1) trastorno de ansiedad de separación, (2) fobia social, (3) trastorno de ansiedad generalizada, (4) trastorno de pánico, (5) trastorno obsesivo-compulsivo, y (6) trastorno depresivo mayor.

Lo que hemos llevado a cabo en nuestra investigación basada en una muestra amplia de niños y adolescentes, publicada en la Revista de Psicopatología y Psicología Clínica, ha sido una primera validación de la versión española de la RCADS. El estudio se ha centrado fundamentalmente en examinar la validez factorial del cuestionario, con objeto de contrastar si las dimensiones (o subescalas) establecidas por los autores de la prueba son consistentes o no con los datos empíricos obtenidos a partir de la versión española. Con esta finalidad llevamos a cabo análisis factoriales exploratorios (análisis de componentes principales) y confirmatorios (análisis de ecuaciones estructurales) sobre la RCADS, y obtuvimos datos que en general apoyan la estructura de 6 factores propuestos por los autores del cuestionario. No obstante, una de las diferencias fue que el ítem 37 («Pienso en la muerte») saturaba en la escala de depresión y no en la de ansiedad generalizada. Aunque en la forma original se indica que este ítem es un indicador de la ansiedad generalizada, en nuestra opinión parece más lógico asignarlo a la depresión mayor, al menos si nos guiamos por lo que se indica en el propio DSM-IV-TR, y en la propia lógica basada en la psicopatología de ambos tipos de trastornos. Nuestros resultados apoyaban esto claramente. Aparte de que en el estudio también se examinó la fiabilidad de la RCADS (consistencia interna), proporcionamos así mismo información sobre los datos normativos (medias y desviaciones típicas) para las diferentes subescalas. Obtuvimos diferencias significativas entre chicos y chicas en las siguientes subescalas: trastorno depresivo mayor, fobia social, trastorno de ansiedad de separación, y trastorno de ansiedad generalizada; las puntuaciones eran siempre superiores en las chicas. No encontramos diferencias en los síntomas del trastorno obsesivo-compulsivo y del trastorno de pánico.

Nuestros datos sugieren que la RCADS evalúa constructos separados que corresponden diferencialmente a los grupos de síntomas de los principales trastornos de ansiedad y de la depresión mayor. Se trata, pues, de una herramienta de enorme interés y utilidad en el campo de la psicología clínica. Puede utilizarse en la consulta diaria del psicólogo clínico para determinar el perfil sintomatológico de ansiedad y depresión que exhiben los pacientes, bien como ayuda para determinar el diagnóstico, o bien (o también) para evaluar la evolución de los síntomas y su respuesta al tratamiento. La RCADS posee también importantes aplicaciones en el ámbito de la investigación, tanto en los estudios de campo (p.ej., en estudios normativos o como instrumento de screening), como en los estudios de laboratorio (p.ej., para separar grupos de participantes, o determinar los efectos de una manipulación experimental). Para facilitar su accesibilidad y uso, los autores del artículo incluyen en él la versión española de la escala.

Referencias

Chorpita, B.F., Yim, L., Moffi tt, C.E., Umemoto, L.A. y Francis, S.E. (2000). Assessment of symptoms of DSM-IV anxiety and depression in children: A Revised Child Anxiety and Depression Scale. Behaviour Research and Therapy, 38, 835–855.

Echeburúa, E. y de Corral, P. (2009). Trastornos de ansiedad en la infancia y adolescencia. Madrid: Pirámide.

Sandín, B. (1997). Ansiedad, miedos y fobias en niños y adolescentes. Madrid: Dykinson.

Sandín, B. (2003). Diagnóstico de los trastornos de ansiedad. Madrid: Klinik.

Valiente, R.M., Sandín, B. y Chorot, P. (2003a). Miedos en la infancia y la adolescencia. Madrid: UNED.

Sandín, B., Valiente, R.M. y Chorot, P. (2009). RCADS: Evaluación de los síntomas de los trastornos de ansiedad y depresión en niños y adolescentes. Revista de Psicopatología y Psicología Clínica, 14, 193-206.